Viele kluge Menschen haben sich zum Wesen der Kultur geäußert. Ihr Geheimnis liege darin, den Abstand zu wahren, sagte etwa der berühmte irische Dramatiker George Bernard Shaw. Die amerikanische Schriftstellerin Mary Pettibone Poole liefert eine etwas bodenständigere Erklärung: „Kultur ist das, was der Metzger hätte, wenn er Chirurg wäre." Und Alexander Mitscherlich kommt zu dem Schluss „Kultur hängt davon ab, wie die Menschen gelernt haben, miteinander umzugehen".